Si tratta di una varietà di cicoria, Cichorium intybus, appartenente alla famiglia delle Asteracee. Le cicorie comprendono gruppi di piante che hanno caratteristiche molto diverse tra loro, legate spesso alla diffusione geografica. Per questo motivo in alcune zone d’Italia le puntarelle sono conosciute ad esempio come cicoria catalogna. La caratteristica principale che distingue le puntarelle dalle altre varietà di cicoria sta nella particolare conformazione della pianta. Al centro della rosa di foglie verdi molto frastagliate, questa forma un cespo voluminoso e molto compatto, costituito da un insieme di grossi e teneri germogli, per l’appunto: le puntarelle.
Le puntarelle si contraddistinguono per un caratteristico e gradevole sapore amarognolo. È un ortaggio composto prevalentemente d’acqua, quindi dal bassissimo contenuto calorico, ma ricco di vitamine e sali minerali. Le vitamine principali delle puntarelle sono quelle appartenenti ai gruppi A, B e C. Questi valori nutrizionali, ovviamente, sono riferiti al consumo crudo, che in molti consigliano per mantenere inalterate le proprietà benefiche per l’organismo. Quest’ortaggio ha infatti proprietà purificanti e disintossicanti per l’organismo. Le sostanze amare che contiene aiutano la digestione e stimolano la circolazione sanguigna. Inoltre favoriscono l’eliminazione dei grassi dall’ intestino. Proprio per questo è preferibile consumare questa verdura cruda ad insalata, in particolare i teneri germogli che sono una squisitezza.
